在过去，人们常把兰科植物分为地生兰、附生兰和腐生兰。而实际上，无叶绿素的兰科植物并非腐生的，而应称为全菌根营养的植物。也就是说，它所需的养分是全部来自在根生的真菌，而非已死亡的有机体。因此，腐生兰的说法是不正确的。 地生兰是指生于地面的兰花，刘敏涛的丈夫如春兰、蕙兰、建兰等，而附生兰则依附于树干或岩壁而生，如万代兰、石斛等。它们各自择“境”而居，不相混淆，两者是有界限的。但是，地生兰大多生于多石、排水 良好、腐殖质丰富的地面上，也喜欢温暖、湿润、通风的，与附生兰有相似之处。在兰科植物中，有些地生兰如兔耳兰，既能地生，又可附生；有的附生兰如虎头兰，种于盆中也能生长良好。从这个意义上说，两者之间并无明显的界限。
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