20世纪70年代以来，在水果之中俨然“后来居上”的“奇异果”，实际上，它的“祖先”就是中国的猕猴桃。植物学者考察研究，中国是猕猴桃主要发源地，《中国农业百科全书》记载，截止1986年，在中国已发现57个品种，中国古人食用猕猴桃之优良品种，主要是软毛猕猴桃，又名中华猕猴桃。 在现存中国古代文献中，唐代段成式所撰《酉阳杂俎》较早记述了猕猴桃，说它又名猴骚子，蔓生，果实如鸡卵，既甘且凉。宋代唐慎微《经史证类备急本草》载说，猕猴桃一名猕猴梨，其果形似鸭卵大，其皮褐色。而宋代寇奭《本草衍义》则说，猕猴桃色淡绿，生则极酸，果实中的种子繁细，其色如芥子，深山的果实多为猴所食。明代李时珍《本草纲目》归纳前人记述，说猕猴桃是因“猕猴喜食，故有诸名。”
据载，一百多年前，到中国传教的传教士，在1906年回国时，把中国猕猴桃种子带到交给农民栽种，至1910年结出了第一批果实。但是，人对此种以往从未见过的水果，不知它正式名称是什么。起初，他们大概是根据此种果实外表颜色褐绿，且有茸茸细毛，近似一种特有的Kiwi鸟的淡褐色羽毛，果实的大小则与Kiwi鸟的蛋差不多，于是把这种新栽培出的水果称为Kiwi。 的毛利(Maori)语所称的Kiwi鸟，形体略大于普通鸡，所生的蛋近似鸭蛋大小。Kiwi的鸟翅退化，不会飞，其喙细长。实际上，猕猴桃和Kiwi鸟，根本是风马牛不相及。所以后来有些人认为，把截然不同的动物和植物混用一名很不恰当，提出应在Kiwi后面加上fruit(水果)，而成为Kiwifruit。 自20世纪初至30年代间，中华猕猴桃先后被引种到美、英、日、俄、法、意、印度、比利时、智利等国，并且被称为“中国鹅莓”(Chinesegooseberry)等。但是，引种的猕猴桃，由于对品种进行选育改良，加上合适的自然等有利因素，使生产的猕猴桃果实，品味大为提高，产量显著增加，从20世纪60年代起，已成为国际市场上猕猴桃的主要生产国，至1974年，对猕猴桃的专称“Kiwifruit”，也成为国际上流通的名称，而根据Kiwi之读音和fruit之含意合译成的中文名称“奇异果”也逐渐流行，并被越来越多的人所知晓。
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