首先得提到一个概念:星等。星等是指星体亮度的概念，星等数值越大，代表星体越暗。经过天文学家们的观测，仙王座的造父一最亮时的星等为3.5，最暗时星等为4.4，且造父一的光变周期非常准确的是5天8小时47分28秒。通常情况下，造父变星的光变周期长短不一，但一般都在1~50天内，其中周期在5~6天的数量最多，特殊的周期也有长达一两百天的。 因此这就很好利用它们的周光关系来测量其所在星系的距离。例如，利用两颗光变周期相同的造父变星，此时认为它们的光度相同。只要测出较近一颗造父变星的距离，由此推出周光关系参数，从而可以测量出遥远所在星系的距离。由于造父变星本身亮度巨大，辨别明显，用它来测量遥远星系间的距离就显的很方便了。
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